Les Exercices Spirituels de Saint Ignace sont le fruit des grâces diverses et de la pédagogie spirituelle expérimentées par le saint de Loyola telles qu'elles ont été reçues de Dieu. Ils sont une école de prière et de discernement spirituel. Son contenu s’est développé sur une période de 20 ans, marquée, en premier lieu, par les expériences internes d’Ignace, en deuxième lieu, par certaines lectures qu'il a effectuées au cours de ses longues années de formation et, troisièmement, par l'humus culturel et religieux de sa époque.
"... par ce nom, exercices spirituels, on entend tout mode d'examiner la conscience, de méditer, de contempler, de prier vocalement et mentalement, et d'autres opérations spirituelles, selon ce qui sera dit en avant. Car, de même que le promener, marcher et courir sont des exercices corporels; de la même manière, tout mode de préparer et disposer l'âme pour en enlever toutes les affections désordonnées et, après d’être enlevées, pour rechercher et trouver la volonté divine dans la disposition de sa vie pour la santé de l'âme, ils s’appellent exercices spirituels. " EE 1
"... par ce nom, exercices spirituels, on entend tout mode d'examiner la conscience, de méditer, de contempler, de prier vocalement et mentalement, et d'autres opérations spirituelles, selon ce qui sera dit en avant. Car, de même que le promener, marcher et courir sont des exercices corporels; de la même manière, tout mode de préparer et disposer l'âme pour en enlever toutes les affections désordonnées et, après d’être enlevées, pour rechercher et trouver la volonté divine dans la disposition de sa vie pour la santé de l'âme, ils s’appellent exercices spirituels. " EE 1